Идентичность в психологии представляется, с одной стороны, как результат работы индивидуальных, внутренних и, с другой стороны, социальных, внешних процессов. Идентичность является частью личности индивида, но в то же время испытывает на себе влияние общественной системы. Соответственно, понятие «идентичность» носит интегративный характер, объединяя в себе индивидуальное и социальное начало и представляя собой явление, которое вытекает из диалектической взаимосвязи общества и индивида и характеризуя качество этой взаимосвязи.
Идентичность, определяемая как ощущение субъектом соответствия собственной личности, дополняется, по мнению ряда авторов, феноменом самоидентичности как элемента творческого субъективного осмысления идентичности, что позволяет сохранить уникальность и неповторимость отдельной личности
Выделяют основные функции идентичности: 1) ориентационная (поиск своего места в мире); ответ на вопросы: «Каков мир вокруг меня?», «Где Я в этом мире?»; 2) структурная (дифференциация «Я» от «не-Я», сохранение определенности, соотношение детерминизма и неопределенности), ответ на вопросы: «Кто Я?», «Кто свой, кто чужой?»; 3) целевая (целеполагание, контролирующее воздействие на личность путем регулирования мотивации, ценностей, поведенческих реакций, построение модели поведения, адаптации к новым условиям); ответ на вопросы: «Что и как я делаю?», «Какой мне сделать выбор?»; 4) экзистенциальная (осмысление самого себя, сохранение своей сущности; ответ на вопросы: «Какой смысл для меня имеет групповое членство?», «В чем моя сущность?». Основная функция идентичности состоит в обеспечении приспособления к новым социальным условиям, сохранении определенности и целостности «Я».